农林废弃物，指的是各种农林生产加工废弃物和秸秆等，具有利用状况差、污染危害大、资源量大、处置困难等特点，但这些“废弃物”并非一无是处，完全可以作为发电燃料再利用。农林废弃物发电是生物质发电的形式之一，与传统火电相似，除了燃料属性不同外，发电原理相同、生产方式及电能质量与火电没有差别。
1月8日，在广西南宁举行的中国农林废弃物能源化利用高峰论坛上，有关专家透露：目前，中国已投运和在建的农林废弃物发电项目302个，年处理农林废弃物近9000万吨，节约标准煤2000万吨/年，减排二氧化碳5000万吨/年，产生了较大环保效益，一定程度遏制了秸秆露天焚烧，发展了农林业循环经济产业链。目前，中国每年尚有1.8亿吨农林废弃物需能源化利用，这一产业前景广阔。
长期以来，中国农村习惯以就地焚烧等粗放方式处理农林废弃物，不仅排放大量温室气体，还对当地水土环境造成严重污染。据初步估算，在中国，仅农作物秸秆技术可开发量就有6亿吨，其中除部分用于农村炊事取暖等生活用能、满足养殖业、秸秆还田和造纸需要之外，每年废弃的农作物秸秆约有1亿吨，折合标准煤5000万吨。
“除环保功能外，利用农林废弃物发电还能通过上下游产业链和就业带动，为项目区农民带来收入。”浙江大学能源工程学院院长骆仲泱说。
以1月7日刚刚投运的广西扶绥农林废弃物发电项目为例，总装机规模2万千瓦，每年可处理甘蔗叶、蔗渣、桉树树皮、稻草等农林废弃物30多万吨，通过燃料采购，每年增加当地农民收入9000多万元人民币，可节约标准煤6万吨/年，减排二氧化碳18万吨/年。
扶绥项目并网发电不仅彻底解决了该地区木材加工业废弃树皮、下脚料无去处的问题，还带动了众多从业者，为农民创收。同时大量收购甘蔗叶，蔗农年年放火烧荒也成为历史。
但农林废弃物及生物质发电产业所面临的两难，使其在很多情况下成了“叫好不叫座”的买卖。比如，一边是农民大量露天焚烧农林废弃物导致雾霾和环境污染，另一边却是生物质电厂燃料短缺，价高质低;更值得重视的是，一边是政府重视农民增收脱贫苦无良策，另一边却是生物质电厂迟迟拿不到可再生能源补贴只能贷款支付农民燃料费用。
对此，国务院发展研究中心资源与环境政策研究所副所长常纪文认为，农林废弃物总量将会呈逐年增长之势，从长远看，应鼓励农林废弃物的科技研发，并适度产业化，可明确农林废弃物发电产业为“环保”产业，根据处理农林废弃物、燃料收购及惠农等特点，及时发放电价补贴并支付农林废弃物处理费用等。
上海证券交易所原首席经济学家胡汝银认为，要让农林废弃物发电产业摆脱困境，应进行相关政策扶持，可保持全额收购和电价补贴政策的稳定和持续，目前安徽、山东等地都相继出台了对秸秆收集处理的补贴标准，各地可总结经验后推广，以降低农林废弃物发电产业的成本。
