核电站造价高，其主要原因是设计、材料、制造工艺的核级质量要求高，设备制造成本一般比常规设备高40~50%，并且电站设备中很大部分是安全冗余的，是为了核安全、环保的要求而配备的。目前国内的已经建成投产的三代核电机组在16000~20000元/千瓦之间。而在国外，三代核电机组的单位造价预计更高达5000美元/千瓦。
这么高的建设成本（是煤电机组的3倍以上），核电站如何实现经营的盈利性？核电站的商业模式非常类似于大型水电项目，其经营过程是电力市场需求和技术分析、项目选址、技术选择、设计、建设、发电运营、退役；其财务特点是投资巨大，固定成本高（包括折旧、贷款利息、退役基金），变动成本较低（其中燃料费、乏燃料基金占总成本的约25%）；上网电价固定并不高于当地煤电标杆电价；客户（电网）稳定，按国家政策优先于煤电上网发电，具有较高的上网负荷因子；电站的投资者在建设期投入资本金后，从电站投产起获得利润分红，盈利前低后高，其内部收益率IRR经历由负转正的过程，在投产25~30年后达到国家核定电价下的水平.
在中国，尽管核电站建设周期较长，前期投资巨大，但建成投入运营之后，各电站员工坚持安全第一、质量第一的原则，严格按国际化、规范化、程序化管理，加上运营成本较低的特点和稳定的外部电力市场、上网电价，使各电站都取得了良好稳健的运营业绩。相较于其他发电形式，核电运营后期的盈利能力较强.
