（来源：微信公众号“核能研究展望NPRV” ID：nprv_world 作者： NRPV）
风能和太阳能在能源供应中的地位越来越重要，由于技术成本的降低、政策支持以及税收优惠等原因，风能在电网中的所占的比重越来越大。太阳能和光伏发电在2013年为美国电网提供了3365MWe的产能，大概75%的新增电能在加利福尼亚，另外的10%在亚利桑那（这还并不包括那些小于1MW的实用价值有限的小型发电机组）。
风能和太阳能日线图
2013年风力发电量不断增加，为电网供电量为1070兆瓦。尽管风电和太阳能的产能增加了，但是这些可再生能源最根本的问题仍没有解决，风能和太阳能等新能源严重依赖当地的天气条件，而且只能在大约25%的时间中发电(非全天候)。
产能因子表示实际发电能力与发电设施在效率达100%的理想状态下(即一年365天24小时全天候运行)的发电能力的比值。根据国家可再生能源实验室的统计，太阳能发电产能因子最高的是亚利桑那州、新墨西哥州以及内华达州，达到26.3%；最低值是在西弗吉尼亚州，仅有17.2%。与之相比，核电站以仅仅9.2%的名义装机容量提供了19%的实际总电能，而且全部是零碳排放的清洁能源。
电力产能与实际生产的电能
除了间歇性发电之外，风能和太阳能还存在着其他问题。
火力煤炭发电站在美国供电已有一个多世纪之久。2015年，火力发电发电量在全美总电量39.440万亿千瓦时所占比例为39%。然而，煤电比重持续下滑，十年前占总电量的比重还有50%之多。
煤电的压力来自好几个方面。
基建设施的老化使得许多老旧和小的煤电站的运行成本过高，无利可图。大概70%的煤电站运行时间超过了40年，这些电站约占煤炭发电约50%以上。在2015年末，美国煤电产能为286GW。仅仅2015年，就有13GW的煤电产能退役。环境影响评估项目EIA预计到2025年会有30GW的煤电产能退役，其中的87%在2020年末前完成。
全美煤电关停计划
越来越严格的环保监管要求，也在加速这一进程。新的监管要求降低汞、酸性气体和有毒金属的排放。这些标准在2015年4月开始生效。这将会提高许多煤电站的运行成本，使其利润下降，从而可能会导致在未来几年煤电站关闭潮的出现。额外的监管要求使得那些老旧和污染严重的煤电厂停止运行，越来越多的公众对气候变化和二氧化碳排放量的关注，进一步增加煤电站关闭的压力。
不同形式能源的能量密度
对于填补退役的（老一代）煤炭发电站空缺，煤电面临来自另一种化石燃料——天然气的竞争。由于技术的进步，可获取的天然气储量急剧增长，天然气数量巨大而且价格低廉。不过尽管天然气是清洁能源而且现在价格便宜，其本身仍存在二氧化碳排放，而且价格变动也很大，这些可能也会限制天然气的实际使用。
