煤炭可能是美国最异类的能源商品：各个交易中心的煤炭价格可能相差数倍；每吨煤炭的质量可能完全不同；各个产煤盆地的未来需求前景也可能有所差异。
简单来说，自页岩气革命爆发，天然气价格大幅下跌以来，煤炭已经不再是美国电力行业的首要燃料来源。
在美国的燃料转换进程中，阿巴拉契亚（ Appalachia）及其周围煤炭产地受到的影响最为明显。马塞勒斯（Marcellus ）和尤蒂卡（Utica ）的页岩气产量已经超过当地管道容量的燃料需求，这也使得天然气交易中心HenryHub的交易价格大幅下跌，天然气发电企业面临巨大动荡，而煤电则被直接排除在外了。
最近，阿巴拉契亚煤炭产业的衰落仍在继续蔓延。这里的煤电行业曾视天然气为一个不会持久的威胁，担心这个问题还为时尚早，但如今却有迹象显示，当地的煤炭行业已经命不久矣，可能还在加速走向灭亡。
煤炭股票的消亡（被破产）也可以在一定程度上反映了美国煤炭行业的现状。事实上，目前美国煤炭行业财务指标的恶化程度，甚至超过了煤炭实体衰退的速度。
目前，煤炭仍是美国电力行业的第二大发电资源，规模是风电和光伏总容量的5倍，这点毋容质疑。此外，尽管长期营利能力有所减弱，但凭借可变成本较低等优势，煤炭仍可以凭借深厚的基础，每年继续为美国电力行业提供数万亿Btus的热能。
三方合同（矿井/货运公司/电厂）可以在一定程度上“锁定”部分需求，但是期限已经不如从前。按照目前的合同水平，2020年已经确定的煤炭需求可能只有2016年水平的17%。未能锁定合同的煤炭则必须与天然气进行愈加激烈的较量，而且将是一场必败之仗。
煤矿和货运公司曾一度每年可以从电厂收取50亿美元费用（直至2011年），但2016年的煤炭市场规模已经缩小至260亿美元。PJM、MISO和SERC三大电网贡献了全美66%的煤炭利润。
以下是几组统计数据：
260亿美元
美国煤炭市场的规模（销往电厂的煤炭销量）
17%
到2020年，通过长期合同锁定的煤炭需求将仅为2016年水平的17%
-28%
自2008年以来，美国电力领域的煤炭消耗降幅。
