EAST高11米、直径8米、重达400吨，是我国第四代核聚变实验装置，其科学目标是让海水中大量存在的氘和氚在高温条件下，像太阳一样发生核聚变，为人类提供源源不断的清洁能源，所以也被称为“人造太阳”。
这一里程碑性的重要突破，表明我国磁约束聚变研究在稳态运行的物理和工程方面，将继续引领国际前沿，对国际热核聚变实验堆（ITER）和未来中国聚变工程实验堆（CFETR）建设和运行具有重大的科学意义，同时为人类开发利用核聚变清洁能源奠定了重要的技术基础。
从技术角度来看，真正的“人造太阳”可能在短期内不能立刻实现，但从长远来看，中国在此项技术上的突破，将有助于破解中国的“核电困局”。
众所周知，这些年来中国经济的高速发展与高密度的能源消耗紧紧相连，但是随着环境保护和节能减排压力与日俱增，同时为了减少对海外能源进口的依赖，保障中国能源安全，我国大力发展清洁能源势在必行。因此，围绕是否应该大力发展核电也产生不少争论，即“核电困局”。
赞同的一方认为，核电是技术成熟的清洁能源，与火电相比，不排放二氧化硫、烟尘、氮氧化物和二氧化碳等物质；与水电、风电相比，较少受自然条件的约束，发电规模稳定；与风电、太阳能、生物质能、地热能等相比，发电规模大。同时目前的中国核电技术安全性能比以往大大提高。
反对的一方认为，核电虽然在发电期间没有大气污染和二氧化碳排放，但在工程建设、维护及拆解过程中，会造成大量的空气污染和二氧化碳排放；热岛效应严重，对环境影响大；核电站会产生带有核辐射的核废料。此外，虽然核电站采用很多先进的安全措施，但也难以抵挡极端的自然灾害、人为事故、军事攻击等造成的破坏。
最重要的是，“核电困局”的关键在于现在核电站采用的是核裂变发电技术，在运行过程中会产生大量放射物质隐患，为此采取的各项对策也都是治标不治本。而如果核聚变发电技术取得成功，首先不会产生污染环境的放射性物质，同时受控核聚变反应可在稀薄的气体中持续稳定地进行，因此它是干净且安全的。此外，地球上蕴藏的核聚变能十分丰富。据测算，1升海水中所含的氘，经过核聚变可提供相当于300升汽油燃烧后释放出的能量。因此，中国“人造太阳”技术的突破将有助于破解“核电困局”。
