联邦电力法的这一条款允许能源部在电力供应受到威胁的紧急情况下（如战争或自然灾害）进行干预，以行政措施对受到威胁的电力企业实施保护。这一条款曾经在2000年加利福尼亚电力短缺危机和2005年卡特里娜飓风时付诸实施。在一些煤矿和煤电企业（如皮博迪能源公司）CEO看来，这是拯救处于困境中的美国煤电厂的唯一办法，所以多次当面向特朗求救，要求在两年内暂停实施煤电厂的一些严格环境标准。据报道，面对这样的请求，特朗普的当时对在一旁的能源部长佩里说：“I want this done”。
然而，美国能源部发言人在8月21日的一份声明中宣布，在慎重考虑了煤炭业的诉求之后，能源部和白宫一致认为认为目前没有足够的证据证明需要动用紧急保护条款（the White House and the Department of Energy are in agreement that the evidence does not warrant the use of this emergency authority），事实上拒绝降低污染物排放标准。特朗普的这一决定引发煤炭业反弹，认为这是特朗普对竞选承诺的背叛。
