首先，到底是哪些、什么样的煤电厂关闭了呢？研究报告指出，2002年到2016年间美国共有531座煤电厂关闭（大约59吉瓦），特别是2015年在各种退役的电厂中有80%是煤电厂。已经关闭的以及预计关闭的煤电厂有以下特点：
——2010到2016年退役的煤电厂中有70%的容量系数不足50%；2016年决定在未来几年内退役的煤电厂中有一半的容量系数不足50%。
——2010年到2016年退役的所有煤电厂基本没有加装完善的脱硫设备；而确定未来几年退役的煤电厂超过一半有脱硫设备。
——近年退役的煤电机组平均装机容量为218兆瓦，而预计退役的煤电机组平均容量为380兆瓦.
——退役的煤电厂基本是老旧电厂，比如2015年退役的电厂大都建设于1950年到1970年之间，平均厂龄54年。而2016年尚在运行的煤电厂平均厂龄也已达38年。
那么，导致这些煤电厂退役的主要原因是什么？能源部的专家报告提出4大因素：
1）导致煤电和核电提前退役的最主要原因是天然气电厂的经济优势（The biggest contributor to coal and nuclear plant retirements has been the advantaged economics of natural gas-fired generation）：低成本、丰富的天然气使得联合循环电厂成为新的基荷电厂，可与煤电、核电和水电等基荷电厂竞争，到2016年天然气电厂发电量已经超过煤电。
2）电力需求增长停滞也是电厂退役的另外一个重要原因（Another factor contributing to the retirement of power plants is low growth in electricity demand）：美国电力需求的年增长率在上世纪90年代平均为2.5%，但是2000-2008年期间增长率降至1%，而2008年以后电力需求基本持平。而在这一期间，共有390.5吉瓦的新增发电容量并网使得老旧的煤电成为多余，退役势在必行。
3）间歇性可再生能源的优先调度影响了基荷电厂的经济性（Dispatch of VRE has negatively impacted the economics of baseload plants）：在联邦税收政策和州政府的可再生能源比例标准（State renewable portfolio standards）的推动下，2007年以来美国风电、光伏发展迅速。由于这些电源的运行成本低于常规基荷电厂，所以得到优先调度上网，并拉低了电力批发市场的价格，因而影响到常规基荷电厂的收益。
4）因为满足监管标准所需的额外投资也影响了基荷电厂的经济性（Investments required for regulatory compliance have also negatively impacted baseload plant economics）: 2011年到2022年间已经实施或预计实施的环境标准对于电厂发电成本带来了影响。例如2015年大量煤电厂退役正是美国对汞排放的监管标准生效的年份。2015年当时政府发布的清洁电力计划如果得到实施，会进一步加重煤电厂的生存压力。
